在重庆的大街小巷，到处都可以看到一些手里拿着一根竹棒，两条绳子干着搬运活的民工，山城的人们根据他们的行头，把他们叫做“棒棒”。解放碑是重庆最繁华的地区，朝天门码头又是重庆最重要的货物集散地，因此从解放碑到朝天门码头地段是重庆货流量最大的地区，也成为“棒棒军”最活跃的地区。“棒棒”们靠着一根竹棒、两条绳索维持生计，他们等…

某晚，口吕品酒店，下岗职工江玫为几天来生意不好借贷款到期而一筹莫展，对江玫紧追不舍的刘星又步步紧逼，在饭店对面又开了一家夜总会，想迫使江玫的小饭店倒闭。 美国青年杰克被饭店门口口吕品的牌子吸引了进入酒店。周丽想狠狠地宰老外一刀，千方百计为杰克设计菜谱，以为杰克不懂中国话而拼命和杰克说外语，结果闹出了许多误会。江玫出面，…

该剧讲述了一群棒棒军在重庆朝天门码头一带，靠着一根竹棒、两条绳索，下力讨生活的故事。