该剧以民国期间渔民创业为背景，讲述了一个断掌女人坎坷的人生经历。剧情围绕着一个苦命的女性而展开：高剔红有一双传说中“命硬”的断掌，势利的舅舅逼她离开初恋情人，嫁入大户辛家。生下第一个孩子后，丈夫暴病而亡，她背上了克夫的骂名。一直企图独吞辛家财产的大少爷，设计引诱剔红染上烟瘾并失身于人，以此要挟她放弃财产。恰好此时高剔红…

剔红是染布坊里最能干的姑娘，她有个弟弟名叫剔江，姐弟二人自小便失去双亲，与舅舅、舅母一起生活。　　这一年，正值灯会。剔红、映雪、金花姐妹几人去看热闹。当地首富辛家老小，也来逛灯会。映雪见状找了个借口遂溜得不见人影。原来，映雪是辛家的童养媳，她与辛家少爷辛瑞雨是尚未完婚的夫妻。　　射箭场上人声鼎沸，江海勇夺桂冠。他的英姿…