滹沱河畔一百四十八亩的公地，由千里堤上的大钟铸契文为证。地主冯兰池想毁钟占地，被农民朱老巩阻止。冯兰池设计“调虎离山”，砸毁大钟，朱老巩怒愤而死。冯兰池霸占了公地，为斩草除根，勾结县衙抓了朱老巩的儿子朱老忠，设计奸杀了他的姐姐。朱老忠侥幸躲开了冯家的毒手，满怀悲愤逃离了家乡……

从1977年全国恢复高考开始，一批形形色色的人汇集到北京北方大学，他们中有北大荒知青，有刚生孩子的母亲，有年近四十的农村老者，因为高考，他们聚集在这个校园中，开始了自己的经历。为人正直却又迂腐的那老大，酷爱书法与养鸟，对老北京的文化如数家珍；痴迷于古旧家具收藏的那老二，连做梦都扛着一张八仙桌不知该往哪儿放；永远身着黄军大衣…

1903年.冀中平原上滹沱河畔的锁井镇外的千里堤上，有一口铸有附近四十八村公有土地铭文的大钟。尚武侠义的朱老巩带领着众多的庄户人祭祀大钟，祈祷丰年。早想毁掉大钟、霸占公地的冯兰池也来到大堤上，佯做祭拜，与朱老巩唇枪舌剑理论一番，试探虚实；在王道长的预谋策划下，冯兰池绑架了朱家世交好友严世和，设下调虎离山计，骗走了护钟的朱老…