该剧讲述的是几户普通人家自1978年起的三十年间充满艰辛的奋斗历程和跌宕起伏的人生变迁的故事，刀削面世家老爷子周永顺、泼辣的供销社主任马淑琴与势利的工厂保卫科主任李瑞堂三家三代人三十年间的风风雨雨，为了生活、为了爱情而在那个年代摸爬滚打，悲欢离合的命运。

有钱的老妇人金斯莱夫人是集团企业的大股东，心地善良的她经常去流浪汉聚集的场所给他们施舍财物，而所在公司的高层决定将这一片贫民区改造，这需要征得金斯莱夫人同意，也意味着这些流浪汉将无处可去。她的儿子安德鲁在公司内任职，因此事意见不同母子俩发生争执，金斯莱夫人病倒，发现得了一种无药可医的疾病，生命的最后，她希望在圣诞节前能…