电影导演圭多在完成了一部影片之后感到筋疲力尽，他来到一处疗养地休息，同时开始构思下一部电影。他受到恶梦的困扰，精神不振，灵感也陷入停滞。他让情人卡拉也来到疗养地和他作伴，但卡拉的到来反而增添了他的烦恼。此时，充满朝气的年轻女郎克劳迪娅的出现，令圭多压抑的世界乍现出一抹亮色。然而随着圭多妻子路易莎以及许多电影圈人士纷纷来…

在《甜蜜的生活》中费里尼以其冷峻的笔触，辛辣的讽刺，揭示了隐藏在物质繁荣背后人类的精神失衡，严肃地批判了失去人性的上流社会的道德沦丧。他犹如影片开始中被吊在飞机上的耶稣一般，俯视着人间世态，亦或是影片末尾被人打捞上来的怪鱼，突兀地瞪着眼睛审视着人类堕落的灵魂……